Chloé Zhao ("Hamnet") : "La métaphore est plus parlante que la vérité factuelle"

Du ciné indé à Hollywood

Le 11 janvier dernier, Hamnet a confirmé son statut de favori aux oscars en décrochant le Golden Globe du meilleur film dramatique et celui de la meilleure actrice dans un drame pour Jessie Buckley. C'est la deuxième fois que Chloé Zhao s'impose aux Golden Globes, cinq ans après avoir obtenu la statuette du meilleur drame pour le merveilleux Nomadland.

Chloé Zhao a été découverte en 2015 avec le sublime Les Chansons que mes frères m'ont apprises, fiction minimaliste à lisière du documentaire. Née à Pékin en 1982 et formée à Londres (en sciences politiques) et à New York (en production cinématographique), la réalisatrice chinoise s'est d'abord imposée comme l'une des voix les plus singulières du cinéma indépendant américain, avec le western du réel The Rider en 2017 et surtout Nomadland, magnifique exploration de l'Amérique des laissés-pour-compte.

Porté par la prestation de la grande Frances McDormand, le film sera récompensé du Lion d'or à la Mostra de Venise, puis l'oscar du meilleur film. De quoi ouvrir en très grand les portes d'Hollywood à Chloé Zhao, où elle ira se casser les dents sur Les Éternels dans le Marvel Cinematic Universe. Avec Hamnet, elle est de retour avec un film à nouveau très différent, un drame en costumes mettant en scène une figure mythique, celle de William Shakespeare.

Le pouvoir de la fiction

Hamnet marque les esprits par la profondeur psychologique de ses personnages, au-delà, dans un premier temps en tout cas, de leur importance historique. On sait finalement peu de choses sur la vie de Shakespeare — son nom n'est d'ailleurs jamais cité. De quoi laisser libre cours à la puissance de la fiction. C'est déjà comme ça que l'autrice irlandaise Maggie O'Farrell avait conçu son roman Hamnet (publié en français chez Belfond en 2021).

L'autrice nord-irlandaise cosigne avec Chloé Zhao cette magnifique adaptation, centrée sur la figure d'Anne Hathaway, la femme de Shakespeare, ici rebaptisée Agnès. "Maggie a fait beaucoup de recherches historiques, explique la cinéaste, que nous avions interrogée par Zoom en décembre dernier. Dans son testament, son père parle de 'ma fille Agnès'. Maggie pense que l'Histoire a non seulement mal interprété sa personnalité et son couple, mais s'est également trompée sur son nom. C'est une bonne chose de regarder l'Histoire avec un petit grain de sel, et peut-être même un seau complet quand il s'agit des femmes. On voit toujours tout à travers un prisme. Même les images que l'on a de Shakespeare ont été dessinées bien après sa mort. Notre travail en tant qu'artiste, et c'est ce que fait si bien Maggie dans son livre, c'est d'essayer de toucher quelque chose qui est de l'ordre de la poésie, pas des faits. Dans ce cas, on ne sait pas grand-chose. Et parfois, même si on connaît les faits, la poésie exprime mieux la vérité. La métaphore est plus parlante que la vérité factuelle."

Relecture féministe

Film en costumes de prestige produit par Steven Spielberg et Sam Mendes, Hamnet permet à Chloé Zhao de creuser psychologiquement un personnage complexe. Celui d'une épouse qui se met au service de son mari pour que celui-ci puisse triompher avec son théâtre. Mais aussi d'une femme spirituelle, en lien avec la nature, qu'elle dépeint, de façon très féministe, quasiment comme une sorcière.

Si elle semble mettre en scène une forme de dichotomie entre l'art de Shakespeare et la spiritualité de son épouse, Zhao tempère cette vision. "Je pense que tous les artistes tentent d'atteindre quelque chose qui va au-delà de ce que l'on peut voir, de ce que l'on peut comprendre logiquement. Même sans le savoir, on cherche tous quelque chose de plus grand, à se connecter à une forme de mystère. C'est donc aussi une forme de spiritualité. En tout cas une aspiration", estime la réalisatrice.

Sublimement mis en scène — notamment grâce à la magnifique photographie de Łukasz Żal, collaborateur de Pawel Pawlikowski sur Ida et Cold War, mais aussi de Jonathan Glazer sur La Zone d'intérêt) —, Hamnet est d'abord un drame familial déchirant, sur un couple devant faire face à l'impensable. C'est aussi une formidable évocation de la puissance cathartique du théâtre. Ou comment la mort de son fils poussa Shakespeare à écrire sa plus grande tragédie, Hamlet. Ce que Chloé Zhao exprime de façon magistrale dans une dernière scène bouleversante, où la fiction et la véracité du théâtre de Shakespeare se rejoignent.

Zhao croit profondément dans cette force du théâtre et de l'art. "Quand j'étais jeune, cela m'a aidé à donner un sens aux choses que je ne comprenais pas, à mettre des mots sur ce que je ressentais. Et cela m'aide toujours. Ce que j'ai fini par comprendre, de façon instinctive, c'est qu'il ne s'agissait pas seulement des histoires que j'écrivais jeune fille ou de celles que j'écris aujourd'hui. Cela concerne avant tout les gens que ces histoires vont toucher. Être dans une salle et voir le public réagir aux scènes du film, c'est magique. Il ne s'agit que de cela, de connexion…", réfléchit la cinéaste de 43 ans. Dont on saura, le 15 mars prochain, si elle s'adjugera un second oscar du meilleur film et/ou de la meilleure réalisatrice…

Hamnet

Drame historique De Chloé Zhao Scénario Chloé Zhao et Maggie O'Farrell (d'après le roman de cette dernière) Photographie Łukasz Żal Musique Max Richter Montage Chloé Zhao et Affonso Gonçalvez Avec Jessie Buckley, Paul Mescal, Joe Alwyn, Emily Watson… Durée 2h05