Article réservé aux abonnésBill Gates aurait pu être l'homme le plus riche de la planète (et de loin)
Bill Gates aurait pu être le premier trillionnaire de l'histoire… s'il n'avait jamais vendu ses actions Microsoft.
- Publié le 20-05-2025 à 12h35
- Mis à jour le 20-05-2025 à 12h36
S'il avait conservé toutes ses parts dans Microsoft sans jamais en vendre ni faire de dons, Bill Gates aurait aujourd'hui une fortune personnelle estimée à 1 200 milliards de dollars, selon les estimations de Forbes. Un chiffre qui l'aurait propulsé bien au-delà d'Elon Musk, actuellement considéré comme l'homme le plus riche du monde avec 386,5 milliards de dollars (estimé au premier mai).
Mais Gates a fait un choix radicalement différent : celui de la philanthropie. Depuis la création de la Fondation Bill et Melinda Gates en 2000, lui et son ex-épouse Melinda French Gates ont donné plus de 60 milliards de dollars à des causes humanitaires, notamment dans les domaines de la santé et de la lutte contre la pauvreté. Une générosité qui les place parmi "les plus grands bienfaiteurs de l'histoire", juste derrière Warren Buffett qui dédie une grande part de sa fortune à des œuvres caritatives.
1 500 milliards pour le couple Gates
En se basant sur l'évolution du cours de l'action Microsoft et les dividendes versés, Forbes estime que si le couple Gates n'avait jamais cédé ses actions, leur patrimoine combiné atteindrait 1 500 milliards de dollars. Bill Gates, qui possédait 49 % de Microsoft avant l'introduction en Bourse de 1986, aurait aujourd'hui 43 % des parts de l'entreprise après les différents fractionnements d'actions. Soit 3,2 milliards d'actions, évaluées à 1 400 milliards de dollars. À cela s'ajouteraient 100 milliards de dollars de dividendes nets d'impôts.
Le portefeuille de Melinda French Gates, en supposant qu'elle ait reçu la même proportion d'actifs après leur divorce, vaudrait aujourd'hui environ 300 milliards de dollars. Elle serait alors la troisième personne la plus riche du monde.
Mes parents m'ont appris la générosité par l'exemple. J'ai décidé que la grande majorité de ma fortune devait servir à aider autant de personnes que possible."
Mais leur fortune est aujourd'hui bien plus modeste, toutes proportions gardées. Bill Gates détient désormais environ 0,9 % de Microsoft, pour une valeur estimée à 28 milliards de dollars, soit à peine un quart de sa fortune actuelle (113 milliards de dollars). Melinda possède quant à elle environ 380 000 actions, soit 170 millions de dollars. Le reste de leurs avoirs est largement diversifié à travers leur société de gestion Cascade Investments, dans des entreprises comme Republic Services, Deere & Co ou encore Four Seasons Hotels.
En choisissant de donner plutôt que d'accumuler, les Gates ont eu un impact colossal. Leur fondation, rebaptisée simplement Fondation Gates depuis que Melinda a quitté la coprésidence en juin 2024, a distribué à ce jour 47,7 milliards de dollars à travers le monde. Leur engagement dans le Giving Pledge, aux côtés de Warren Buffett, les engage à donner au moins la moitié de leur fortune de leur vivant ou via leur testament. Dans sa lettre d'engagement au Giving Pledge, Bill Gates écrivait d'ailleurs : "Mes parents m'ont appris la générosité par l'exemple. J'ai décidé que la grande majorité de ma fortune devait servir à aider autant de personnes que possible".
Depuis leur divorce, Melinda French Gates poursuit son engagement via sa propre structure, Pivotal Philanthropies, à laquelle elle a déjà alloué 674 millions de dollars. En 2024, elle s'est engagée à verser 1 milliard de dollars sur trois ans pour soutenir les droits des femmes, et a annoncé qu'elle recevrait 12,5 milliards de dollars supplémentaires à consacrer à des œuvres caritatives après son départ de la Fondation Gates.