50 000 galaxies en une photo : le télescope européen Euclid dévoile des "images à couper le souffle et sans précédent" de l'Univers

"Les images et les découvertes scientifiques associées sont d'une diversité impressionnante en termes d'objets et de distances observés, déclare Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid à l'ESA. Ils incluent une variété d'applications scientifiques et ne représentent pourtant que 24 heures d'observations. Ils ne donnent qu'un aperçu de ce qu'Euclid peut faire. Nous attendons avec impatience six années supplémentaires de données à venir !"

L'ensemble complet des premières observations ciblait 17 objets astronomiques, depuis les nuages de gaz et de poussière proches jusqu'aux amas de galaxies lointains, avant l'étude principale d'Euclide. Celle-ci vise à percer les secrets du cosmos sombre et à révéler comment et pourquoi l'Univers ressemble à ce qu'il est aujourd'hui. "Ce télescope spatial entend répondre aux plus grandes questions ouvertes en cosmologie", ajoute Valeria Pettorino. "Et ces premières observations démontrent clairement qu'Euclid est plus que à la hauteur de la tâche."

Abell 2390

Abell 2390 est un amas de galaxies, un conglomérat géant de nombreuses galaxies comme la Voie Lactée. On voit sur l'image environ 50 000 galaxies dont les distances peuvent être mesurées grâce à ces nouvelles observations. De tels amas contiennent d'énormes quantités de masse (jusqu'à 10 000 milliards de fois celle du Soleil), dont une grande partie est sous forme de matière noire – une forme de matière toujours énigmatique, que nous ne pouvons pas observer directement, mais dont les astronomes présupposent l'existence. Les amas de galaxies comme Abell 2390 sont de vastes réservoirs de matière noire, ce qui en fait des laboratoires astrophysiques idéaux pour étudier ses propriétés. Une fois qu'Euclid aura commencé son étude principale, il capturera plusieurs milliers d'amas de galaxies sur environ un tiers du ciel, obtenant ainsi des informations sans précédent sur l'Univers sombre.

Abell 2764

Cette nouvelle vue montre l'amas de galaxies Abell 2764 (en haut à droite), une région très dense de l'espace contenant des centaines de galaxies en orbite dans un halo de matière noire.

Euclid capture une série d'objets dans cette partie du ciel, y compris de nombreuses galaxies d'arrière-plan, des amas de galaxies plus éloignés et une jolie spirale qui nous permet de voir la "minceur". de son disque.

Les observations par Euclid d'Abell 2764, ainsi que d'Abell 2390, permettent également aux scientifiques d'observer certaines des galaxies les plus lointaines qui ont "vécu" dans une période mystérieuse connue sous le nom d'âge des ténèbres cosmiques. Euclid nous permet de voir ces galaxies à l'époque où l'Univers n'avait que 700 millions d'années, soit seulement 5 % de son âge actuel. Observer leur lumière est une spécialité d'Euclid et nous permet d'assister à la formation des premières galaxies.

NGC 6744

Ici, Euclid capture NGC 6744, l'une des plus grandes galaxies spirales au-delà de notre espace local. C'est un exemple typique du type de galaxie qui forme actuellement la plupart des étoiles de l'Univers voisin, "ce qui en fait un merveilleux archétype à étudier avec Euclid".

Le groupe de galaxies Dorado

Le groupe de galaxies Dorado est l'un des groupes de galaxies les plus riches de l'hémisphère sud. Ici, Euclid capture les signes d'évolution et de fusion de galaxies "en action", avec de "magnifiques" queues de marée (une région étroite et allongée d'étoiles et de gaz interstellaire qui s'étend dans l'espace depuis une galaxie) et coquilles (des structures lumineuses à bords abrupts en forme d'arcs) visibles à la suite d'interactions de galaxie en cours. Comme Dorado est beaucoup plus jeune que d'autres amas, plusieurs de ses galaxies constituantes forment encore des étoiles et restent en phase d'interaction les unes avec les autres, tandis que d'autres montrent des signes d'avoir fusionné relativement récemment. "En taille, il se situe entre des amas de galaxies plus grands et des groupes de galaxies plus petits, ce qui en fait un objet utile et fascinant à étudier avec Euclid", précise l'Esa.

La pouponnière d'étoile Messier 78

Cette image "à couper le souffle" présente Messier 78 (la région centrale et la plus brillante), une pouponnière d'étoiles enveloppée dans un "voile" de poussière interstellaire. Cette image est "sans précédent" : c'est la première prise de vue de cette jeune région de formation d'étoiles à cette largeur et cette profondeur.

Euclid a scruté profondément cette pouponnière à l'aide de sa caméra infrarouge, "exposant pour la première fois les régions cachées de la formation d'étoiles, cartographiant ses filaments complexes de gaz et de poussière avec des détails sans précédent et découvrant des étoiles et des planètes nouvellement formées". C'est la première fois que nous pouvons voir ces objets plus petits, de taille sub-stellaire, dans Messier 78 ; les nuages sombres de gaz et de poussière les cachent généralement, mais les "yeux" infrarouges d'Euclid peuvent voir à travers ces nuages obscurs pour explorer à l'intérieur.

La nébuleuse brillante NGC 2071 est également visible en haut du cadre, ainsi qu'un troisième filament de formation d'étoiles vers le bas de l'image (avec une apparence semblable à un feu de circulation). Cette région inférieure est une nébuleuse sombre produisant des étoiles de masse inférieure, toutes disposées le long de filaments allongés dans l'espace.

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