"Cela ne perturbe pas notre approche du Tour de France"

Cet Allemand de 50 ans était un véritable pilier de la formation de Wout van Aert, qui y avait fait toute sa carrière de coureur (de 1998 à 2012, quand l'équipe s'appelait Rabobank) avant de devenir un membre de la direction sportive dès qu'il avait pendu le vélo au clou. Selon Wielerflits, il part pour rejoindre Lidl-Trek (qui lorgne Félix Gall, le récent deuxième du Giro, et son coéquipier Gregor Mulhberger).

"Il m'a juste annoncé qu'il souhaitait partir, ce n'est pas à moi de vous dire où il va, a commenté ce mardi midi, dans une conférence de presse en ligne, Richard Plugge, le manager général de Visma | Lease a Bike. J'ai été surpris par son appel. Et triste. Car c'est un ami. C'est une déception, mais je respecte son choix. Je lui ai demandé si je pouvais faire quelque chose pour le motiver à rester chez nous, mais il m'a répondu non, qu'il avait pris sa décision, qu'il voulait faire quelque chose de différent."

Il va être remplacé en interne par Marc Reef. "Quand on est une équipe du top, cela arrive que nos éléments soient recrutés par d'autres formations…, poursuit Richard Plugge. Cela fait partie du vélo mais aussi du sport en général ou dans tous les domaines. C'est la raison pour laquelle notre philosophie ne repose pas sur un seul homme mais sur l'ensemble de notre groupe. Et pour laquelle nous travaillons toujours avec tous nos éléments. Nous voulons développer nos coureurs mais aussi les membres qui accompagnent nos athlètes. Nous avons donc toujours d'éventuels successeurs. Comme Marc."

À un mois du départ du Tour de France, le timing peut surprendre. "Niermann nous a informés il y a quelques semaines et il va rester dans notre structure jusqu'à la fin du mois d'août. Je le répète, c'est une déception de le voir partir, mais nous avons une base solide, en interne. Des changements arrivent. Comme avec le départ de l'entraîneur de Vingegaard. Mais je peux vous dire que Jonas est très content de sa nouvelle collaboration avec Mathieu Heijboer. Il a vu ses chiffres s'améliorer. Cela ne perturbe donc pas notre approche du Tour de France."

Que le coureur danois veut remporter à nouveau après deux années de suprématie de Tadej Pogacar. "La force de notre équipe, c'est notamment d'avoir gagné dix Grands Tours. Avec des coureurs différents, mais aussi avec des directeurs sportifs différents. Marc vient de remporter son quatrième, le week-end dernier, avec le Giro."

Il était accompagné de Jesper Morkov, qui sera également avec lui sur le Tour de France.