Le "Président" sud-africain affole les réseaux sociaux de l'Union

Le jour de l'officialisation, l'Union publie une vidéo du maillot d'entraînement floqué du numéro 38 de Mofokeng. Les chiffres s'envolent. "La vidéo a atteint 5,2 millions de vues, poursuit Roelen. Une vidéo qui fonctionne bien fait habituellement quelques centaines de milliers de vues, pas des millions !" Depuis l'arrivée de "Rele", la page Facebook du club est passée de 300 000 à… 900 000 abonnés en un mois, portée par une vague de supporters sud-africains.

Le "président" de sa génération

Des supporters qui réagissent à chaque publication : ils célèbrent leur idole lorsqu'elle apparaît ou réclament sa présence lorsqu'elle est absente. En Afrique du Sud, cet engouement n'étonne personne. Très vite identifié comme un talent hors norme, Mofokeng est devenu un phénomène. "Il s'est fait connaître dès ses débuts professionnels avec Orlando Pirates, explique Neo Poho, journaliste pour SoccerBeat. On a immédiatement vu un joueur offensif rempli de créativité et de qualités. Les Sud-Africains suivent désormais l'Union parce qu'ils adorent leurs jeunes stars, où qu'elles jouent dans le monde. Grâce à Mofokeng, ils connaissent même l'histoire du club. Cela fait vraiment partie de notre culture."

Et Relebohile Mofokeng n'est pas une jeune vedette comme les autres. Ses compatriotes le surnomment… le "président". "Lorsqu'il s'est imposé et a montré toute sa classe, un commentateur l'a baptisé ainsi, explique Neo Poho. Pour lui, aucun joueur né dans les années 2000 n'atteindrait son niveau. Mofokeng est devenu le leader de sa génération, celui qui ouvre la voie aux autres. Il est tout en haut et les autres suivent tant son talent est exceptionnel."

De quoi donner le tournis à un joueur de seulement 21 ans. Mais l'Unioniste garde les pieds sur terre. Malgré une immense communauté de fans et plus de 760 000 abonnés sur Instagram, Mofokeng est décrit comme un coéquipier souriant, loin de toute arrogance. "Il ne serait pas à l'Union s'il était arrogant, affirme David Hubert. La personnalité compte énormément dans notre recrutement. C'est un garçon positif, qui aime ce qu'il fait et qui s'entend avec tout le monde. Il est vraiment humble, très loin de l'image de la star."

Un tir au but qui a fait parler

Et son premier coup d'éclat en Belgique n'a pas eu d'impact sur sa manière d'être au quotidien. Pour son premier match officiel sous les couleurs de l'Union, Relebohile Mofokeng a immédiatement marqué les esprits. En transformant le tir au but décisif face au Club Bruges, le Sud-Africain a offert la Supercoupe de Belgique à son nouveau club et déclenché une véritable vague de réactions. Sur les publications de l'Union, évidemment, mais aussi sur celles… du Club Bruges, où de nombreux supporters sud-africains n'ont pas hésité à vanter le talent de leur protégé. "Toute l'Afrique du Sud en a parlé, sourit Neo Poho. Les journaux, la radio, la télévision, les podcasts, les réseaux sociaux… Quand les gens ont vu son penalty, ils l'ont partagé partout."

Reste désormais à se faire une place dans l'équipe de David Hubert. Resté sur le banc face à Bodø/Glimt, il pourrait recevoir des minutes en championnat contre Westerlo. Son adaptation demandera du temps, lui qui découvre pour la première fois un championnat étranger. "C'est un joueur qui réfléchit plus vite que les autres, analyse Kevin Mac Allister. Certains disent qu'il manque de physique, mais ce n'est pas un joueur de muscles. Je ne pense pas que Pedri doive progresser physiquement (sourire). On prend énormément de plaisir à jouer avec lui et j'espère qu'il réalisera une très grande saison."

Il faut dire que Mofokeng sort d'un exercice exceptionnel. Champion d'Afrique du Sud avec Orlando Pirates, il a aussi été élu meilleur jeune et meilleur joueur de la saison. "C'est déjà incroyable de voir tout ce qu'il a accompli à son âge, conclut Neo Poho. Il deviendra sans aucun doute l'un des meilleurs joueurs de notre pays. En plus de son talent, c'est une excellente personne, récompensée par le prix de la personnalité sportive de l'année dans sa province. Quand on associe cela à ce qu'il montre sur le terrain, on comprend facilement pourquoi il s'est déjà parfaitement intégré à l'Union."

En attendant, les réseaux sociaux du club continuent d'être envahis de commentaires venus d'Afrique du Sud. Une visibilité inespérée qui fait rayonner l'Union à l'autre bout du monde. Au point que les supporters sud-africains peuvent désormais commander officiellement le maillot de l'Union depuis leur pays. Une preuve supplémentaire que l'effet Mofokeng dépasse déjà largement les frontières belges.