Article réservé aux abonnésMike Thibault, la légende du basket d'outre-Atlantique, à la tête des Belgian Cats
Les caméras de télévision sont souvent braquées sur lui durant les matchs des Belgian Cats.
- Publié le 22-06-2025 à 20h49
Jamais, on ne le voit s'énerver. Mike Thibault, l'entraîneur des Belgian Cats depuis le mois de janvier, a imposé son style sur le banc d'une des équipes les plus en vue sur les parquets internationaux. À moins de six mois de l'Euro où la Belgique venait défendre son titre, cette légende du basket d'outre-Atlantique n'a pas eu peur de rejoindre le navire. Il a apporté son calme qui est comparable au flegme… britannique.
L'homme de 74 ans s'est démarqué par sa gestion de la communication. À l'instar du Néo-Zélandais Shane McLeod, entraîneur de l'équipe nationale de hockey, il maîtrise l'art de la parole. À l'entraînement ou en match, il n'est jamais avare d'un petit mot ou d'un discours. Quand la fédération de basket a dû acter le départ de Rachid Meziane, elle a reçu de nombreuses propositions, dont celle d'un… retraité ! Mike Thibault s'est remis en selle pour relever cet ultime défi. Il avait tout connu ou presque au pays où le basket est roi. Il a coaché durant 20 années en WNBA. On peut doubler ce chiffre si on regarde son parcours comme assistant en NBA. Il est notamment passé par les Chicago Bulls et les Los Angeles Lakers. Il a contribué à l'éclosion de Michael Jordan chez les Bulls.
En 2019, il a commandé les Mystics qui alignaient une certaine Emma Meesseman. En fin de saison, tous deux ont fêté le titre. Kim Mestdagh était aussi de la partie. Il ne le fera pas, mais il peut se targuer de trois titres d'entraîneur de l'année en WNBA. En 2022, il avait transmis le témoin à son fils Eric afin d'embrasser la fonction de General Manager des Washington Mystics. La saison passée, il était le General Manager d'une autre Belge, Julie Vanloo. Encore aujourd'hui, il reste l'entraîneur avec le plus de victoires en carrière en saison régulière (379), devant Cheryl Reeve.
Sur la scène internationale, Mike Thibault a enrichi son palmarès avec deux médailles d'or olympiques (2008 et 2024) en tant qu'assistant de l'équipe féminine américaine. Fou de basket-ball, il connaissait déjà très bien l'équipe belge avant de signer son contrat. Il est venu avec une exigence aussi haute que ses ambitions pour les Belgian Cats.