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Du sommet à la retraite à 16 ans… puis au sacre olympique: l'incroyable parcours d'Alysa Liu

Championne nationale à 13 ans, retraitée à 16 puis sacrée championne du monde après son retour, l'Américaine Alysa Liu s'est imposée comme l'une des figures les plus singulières du patinage artistique.

Tanguy Delsemme

Publié le 20-02-2026 à 18h25
Mis à jour le 20-02-2026 à 23h52

Championne nationale à 13 ans, retraitée à 16 puis sacrée championne du monde après son retour, l’Américaine Alysa Liu s’est imposée comme l’une des figures les plus singulières du patinage artistique. ©AFP or licensors

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Née le 8 août 2005 en Californie, Alysa Liu est l'aînée d'une fratrie de cinq enfants. Son père, Arthur, est un réfugié politique chinois, parti après les manifestations de la place Tian'anmen en 1989. Avec sa femme, Yan "Mary" Qingxin, ils fondent leur famille grâce à la procréation médicalement assistée.

Liu commence le patinage à l'âge de cinq ans. Elle est vite repérée par Laura Lipetsky, une ancienne championne américaine. À l'école, après quelques années de leçons de groupe, elle passe à l'instruction à domicile. Elle a alors 10 ans.

13 ans et sur le toit des USA

En janvier 2019, elle devient la plus jeune championne nationale, au pays de l'Oncle Sam. À Pékin en 2022, elle prend part à ses premiers JO, qu'elle termine à la sixième place en individuelle. Ces Jeux ne sont pas une aventure reposante pour la famille. Alysa, courtisée par la Chine dans le cadre de son projet de naturalisation d'athlètes étrangers, aurait été visée par des espions chinois. Arthur Liu a dénoncé une tentative d'intimidation mais la laisse concourir, après avoir reçu des assurances du département d'État américain.

Au mois d'avril, à 16 ans, elle annonce sa retraite sportive, usée et éreintée : "Je patine depuis 11 ans. Maintenant que j'ai atteint mes objectifs, je vais passer à autre chose. Depuis que je suis enfant, on me dit des choses comme : Ne mange pas ça. On ne pouvait même pas boire d'eau, à cause du poids de l'eau. Imaginez dire ça à une enfant de 13 ans !", explique-t-elle au magazine Elle US. Elle revient finalement à la compétition à l'aube de la saison 2024-2025, après avoir profité de sa vie d'ado et passé son permis de conduire. Elle devient championne du monde au mois de mars.

Une patineuse qui casse les codes

La jeune Américaine se démarque par un style qui tranche. Depuis 2023, elle ajoute chaque année une bande blonde à ses cheveux et ne compte pas s'arrêter : "S'ils me disent de me reteindre les cheveux comme avant, je partirai." La patineuse de 20 ans porte des costumes osés : flammes, tenue déchirée ou collant léopard, mais aussi un piercing au frein labial. Pour la Californienne, le patinage est bien plus qu'un sport : "Passionnée de mode, j'adore pouvoir contrôler les petits détails. Je peux choisir mes tenues d'entraînement. Avant, ce n'était pas le cas. C'est fou, non ?"