De retour après plus de trois mois d'absence, Rafael Nadal veut "profiter de chaque instant"

Blessé à la hanche en début d'année, l'Espagnol a ensuite dû composer avec des pépins abdominaux, ces mêmes soucis physiques qui l'ont empêché d'être présent la semaine dernière à Monte-Carlo. "La décision de venir ici a été prise un peu en dernière minute car je ne savais pas si j'allais pouvoir jouer. Mais mes sensations corporelles sont un peu meilleures que la semaine dernière à Majorque. J'ai l'air prêt à concourir. Il y a un peu d'incertitude, mais je dois vivre avec. Je veux voir les choses de manière positive, a poursuivi l'Espagnol. Je reviens de deux années difficiles. Mon corps ne me laisse pas suivre le calendrier que j'aimerais avoir. Il y a eu des jours très durs, physiquement et mentalement, mais les bons jours continuent de compenser."

Et d'évoquer l'ATP 500 catalan, une épreuve qu'il a remportée à douze reprises. "Pour moi, c'est un cadeau d'être à Barcelone. Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir y jouer à nouveau, dans un endroit où j'ai connu des succès incroyables et où j'ai des souvenirs inoubliables. Je ne sais pas ce qui peut se passer dans le futur, mais je considère que c'est ma dernière participation ici. Et je veux donc profiter de chaque instant, sans renoncer à être compétitif. Je ne le prends pas comme un tournoi hommage. Je vais faire de mon mieux, me donner des opportunités. Je vais me battre pour tout."

Questionné sur une éventuelle retraite, Rafael Nadal n'avance aucune date. "Nous continuerons jusqu'à ce que j'aie l'impression que cela n'en vaut plus la peine", a indiqué le lauréat de 22 titres en Grand Chelem.

Pour l'heure, difficile d'évoquer ses ambitions. Absent des courts depuis le 5 janvier dernier et une défaite en quart de finale à Brisbane face à l'Australien Jordan Thompson, le Taureau de Manacor va devoir retrouver du rythme. Lui qui avait déjà vécu une saison 2023 quasiment blanche, le voilà désormais engagé dans la dernière ligne droite qui doit l'amener vers Roland-Garros et les Jeux olympiques. Deux compétitions qui lui sont chères et qu'il voudra essayer d'accrocher une dernière fois à son palmarès.

Carlos Alcaraz espère effectuer son retour à Madrid

Présent, lui aussi, dans la capitale de la Catalogne, Carlos Alcaraz a donné des détails sur son forfait. "Je ne pourrai pas jouer le tournoi, mais je voulais venir l'expliquer en personne, a entamé le natif de Murcie. À Monte-Carlo j'ai ressenti une gêne très importante au niveau de l'avant-bras. Je pensais que ce ne serait rien et je suis rentré chez moi pour préparer Barcelone. Mais ce dimanche, elle était encore présente."

Tenant du titre, il ne pourra pas défendre ses chances. "Cela a été très dur de prendre cette décision, ce tournoi est très important pour moi. Mon intention est de revenir à Madrid (NdlR : le Masters 1000 aura lieu du 24 avril au 5 mai). Mais ce n'est pas du tout clair. Je ne peux pas dire que je suis sûr que je serai à 100 % à Madrid, car pour le moment je ne sais pas."

L'Espagne va devoir encore patienter avant de revoir ses deux stars de la petite balle jaune dans une même compétition.