Quand l'IA donne un coup de main aux candidats à la rénovation

De la grande entreprise à la start-up

Né en 1980 à Saint-Nicolas (Flandre orientale), Korneel van den Broek a fait des études d'ingénieur civil à l'Université de Gand avant de partir pour cinq ans aux États-Unis afin d'effectuer un doctorat en physique théorique. Intéressé par la modélisation des risques financiers, il rentre en 2008 en Belgique pour travailler chez AG Insurance en tant que risk officer. "C'était une période très intéressante, avec le développement d'une nouvelle réglementation au niveau européen, Solvency 2, et des discussions entre les compagnies d'assurances et l'Europe. J'ai eu la chance d'y participer", raconte Korneel van den Broek.

En 2014, il part à Zurich dans la consultance chez McKinsey & Company avant de revenir en Belgique deux ans plus tard. "J'ai eu l'opportunité de débuter dans la start-up anversoise REstore, active dans le secteur du EnergyTech", évoque-t-il. En tant que Chief Product Officer, il participe à la création de la toute première centrale électrique virtuelle mondiale, capable d'équilibrer l'offre et la demande d'électricité en temps réel. REstore connaît une croissance exceptionnelle et, en 2017, l'entreprise est rachetée par Centrica, un groupe énergétique britannique. Korneel van den Broek reste après la vente jusqu'à la création de sa propre entreprise en août 2022. "Dans une grande société, les processus sont plus lents. Je préfère la vitesse de décision de la start-up, les expérimentations qu'on y fait…" Il se lance, avec Walnut Labs, dans l'intelligence artificielle afin de créer de la musique. "À l'époque, on retrouvait l'IA dans les textes ou les images, mais pas la musique", indique ce passionné de violon depuis l'enfance.

Toujours en contact avec le fondateur de REstore, Jan-Willem Rombouts, il intègre, en mai 2024, la nouvelle start-up créée par ce serial entrepreneur : Scone. "Sa vision au départ était assez large : le but était d'encourager les utilisateurs à réduire leurs émissions de CO2." Pour cela, la start-up collabore avec des villes – "nous venons de terminer un projet avec Leuven sur les modes de transport" – et les entreprises, en réalisant des projets avec les employés autour de la durabilité, comme l'adoption de modes de transport plus écologiques ou la réduction de l'empreinte carbone au quotidien.

Un impact dans la rénovation

"Nous nous sommes rendu compte que c'était dans la rénovation des bâtiments que notre impact était le plus grand. Quelque 40 % des émissions de CO2 viennent des bâtiments. Il est encore facile d'apporter des améliorations", estime Korneel van den Broek. "Nous avons aussi constaté que les projets qui fonctionnaient le mieux et où l'on trouvait le plus grand alignement entre les acteurs étaient réalisés dans le secteur financier. Nos clients sont donc des assureurs et des banques qui proposent nos services à leurs clients."

La plateforme développée par Scone couvre deux aspects : le comportement des utilisateurs d'un bâtiment et le bâtiment qu'il faut rénover. "Le comportement, c'est le point de départ. Un bon comportement permet de diminuer de 50 % les consommations énergétiques. Dès que les gens prennent conscience de l'impact du bâti sur l'environnement, ils sont plus à même de prendre la décision de le rénover si nécessaire", souligne le CEO de Scone qui mentionne aussi l'effet psychologique : "On voit que si deux ou trois propriétaires dans un même quartier installent des panneaux photovoltaïques, d'autres suivent."

Pour le bâtiment à rénover, Scone offre, sur base d'une série de questions (année du bien, type de chauffage…), une idée du PEB, les étapes à suivre pour la rénovation, les budgets, les subsides… "Le projet d'IA sur lequel nous travaillons va rendre les choses encore plus faciles, également pour évaluer des dommages le cas échéant, obtenir des devis…" Pour cela, les propriétaires seront invités à prendre des photos et des vidéos de leur bien. Scone teste pour l'instant son projet sur un élément : la façade. "Mais dans le futur, les propriétaires disposeront d'un véritable dossier sur leur maison."

Korneel van den Broek en quelques dates

• 1980 : naissance de Korneel van den Broekà Saint-Nicolas, en Flandre orientale.
• 1998-2003 : études d'Ingénieur Civil (Gand).
• 2008 : Risk Officer, AG Insurance.
• 2014 : Consultant, Mc Kinsey & Company (Zurich).
• 2016 : Chief Product Officer, REstore.
• 2022 : Korneel van den Broek monte sa propre entreprise, Walnut Labs, mixant IA et musique.
• 2024 : CEO de Scone.