JO 2026-Bart Swings frustré après la finale de la mass start : "Je n'ai finalement pas pu vraiment me battre pour la victoire"

L'attaque du duo Bergsma-Thorup était somme toute assez prévisible mais les autres concurrents, à commencer par l'un des grands candidats au titre, l'Américain Jordan Stolz, ont étrangement laissé faire.

"Cela ne ressemblait même pas à une attaque ! Ce n'était pas comme s'ils s'étaient vraiment donnés à fond. Stolz était en tête et il a laissé faire", reprend Bart Swings. "Bien sûr, Bergsma et lui sont équipiers (NdlR : dans une structure privée), en dehors des Jeux olympiques, et peut-être que cela a joué. Je ne le saurai jamais, mais ce ne serait pas la première fois cette année. Au sein de mon équipe, nous nous étions mis d'accord : nous courons ici pour le pays, il y a des médailles en jeu et tous les regards sont braqués sur cette compétition. Peut-être que dans d'autres équipes, ils voient les choses autrement."

Jordan Stolz a finalement patiné pour le bronze mais il est reparti les mains vides, comme nos deux compatriotes puisqu'Indra Médard s'est classé huitième et Bart Swings, neuvième.

"C'est évidemment très frustrant que nous, en tant que Belges, nous n'ayons pas été aidés pour d'autres patineurs. C'est assez incompréhensible, surtout de la part de ceux qui étaient là pour l'or et les autres médailles. On va peut-être écrire aux Pays-Bas que je suis un mauvais perdant, mais ce n'est pas du tout cela. C'est juste un peu spécial que cette situation ait pu se produire."

Bart Swings ne veut pas pour autant diminuer les mérites du nouveau champion olympique.

"Jorrit est un excellent patineur, il est très fort et capable de très bien lire la course. Respect pour ce qu'il fait encore à 40 ans. Mais aujourd'hui, il n'y avait pas que cela, disons, insiste le Louvaniste. Bien sûr, avec Indra nous aurions pu collaborer à deux et tenter de rentrer, mais ce serait revenu à offrir la médaille d'or sur un plateau à Stolz ou à Giovannini, lequel s'est aligné pour le bronze et l'a pris. Nous ne patinions pas aujourd'hui pour le bronze mais pour l'or. Et c'est bizarre que personne d'autre n'ait essayé. J'ai du mal à comprendre."

Encore une fois, c'est la frustration qui prend le dessus dans les propos de Bart Swings.

"Mon objectif après ma blessure au genou était de pouvoir me battre pour les médailles mais je n'en ai pas eu l'occasion vu comment l'échappée s'est dessinée. Et à la fin, je n'avais plus l'accélération nécessaire pour aller chercher le bronze, à la différence de Giovannini par exemple. La demi-finale, où j'ai dépensé un peu trop d'énergie au début, n'a pas pesé là-dedans, non. Cette finale n'était pas une course spécialement difficile."

Bart Swings assure qu'il n'a pas pris de décision quant à son avenir. "J'ai montré que j'étais redevenu pleinement compétitif alors que mon genou était un désastre il y a douze mois. Je ne vais pas dire que je serai encore là avec certitude dans quatre ans mais je vais prendre année après année. J'ai vraiment hâte de pouvoir m'entraîner à nouveau correctement en été et d'en profiter, ce qui n'a pas été beaucoup le cas depuis un an. C'est ce à quoi j'aspire principalement maintenant."