Article réservé aux abonnésChanel, Dior, Zara, Adidas, Decathlon… Une start-up belge fait décoller les ventes en ligne de grandes enseignes
Verbolia, jeune société wallonne active dans l'intelligence artificielle, est devenue une référence mondiale.
- Publié le 26-09-2025 à 16h30
- Mis à jour le 26-09-2025 à 16h33
Les start-up qui, en Wallonie, font de l'intelligence artificielle (IA) ne courent pas les rues. Certes, beaucoup de sociétés intègrent ou adaptent des IA produites par d'autres ; mais très peu développent leurs propres modèles et algorithmes.
Verbolia, start-up technologique fondée en 2018 à Enghien (Hainaut) par Pierre-Olivier Danhaive et Bart Verschueren, fait partie de ces rares sociétés qui ont développé leurs propres modèles d'IA. Très discrète dans les médias, elle est pourtant devenue un leader mondial dans son domaine d'activité. Il suffit de jeter un œil sur son portefeuille de clients pour en prendre conscience. On y retrouve des noms comme Dior, Chanel, Hugo Boss, Walmart, Samsonite, Decathlon, Carrefour, Mediamarkt, Adidas, H & M…
Outre qu'il s'agit de marques à la réputation internationale, ces enseignes ont la particularité d'être très actives sur Internet et d'attirer de plus en plus de clients.
"On aide les grands acteurs du commerce en ligne à maximiser leur visibilité, optimiser leurs conversions et générer une croissance en ligne durable de leurs revenus."
Comment plaire aux algorithmes de Google…
Si elles font appel aux services de Verbolia, petite boîte belge d'à peine 35 personnes, c'est pour ses technologies de "search engine optimization" (SEO) et de "conversion rate optimization" (CRO). La première vise à attirer du trafic qualifié sur site en améliorant son positionnement dans les moteurs de recherche (Google, typiquement) ; la deuxième se concentre sur l'optimisation de l'expérience utilisateur et du design du site pour convertir ce trafic en actes d'achat.
Verbolia a développé une suite d'outils technologiques (Vpage, Vmax, Vlink et, depuis cette semaine, Vrender) qui s'adresse spécifiquement aux grands acteurs du commerce en ligne. "On les aide à maximiser leur visibilité, optimiser leurs conversions et générer une croissance en ligne durable de leurs revenus", synthétise Pierre-Olivier Danhaive, CEO de Verbolia.
Verbolia a réussi à se démarquer des très nombreuses agences de SEO/CRO grâce à une technologie qui automatise, en continu, les processus de référencement et de conversion. "On est capable de générer des milliers de pages Web qui, en fonction de requêtes spécifiques introduites en ligne, vont plaire aux algorithmes de Google", détaille M.Danhaive. Exemple concret : si un homme cherche une chemise rouge à fleurs et qu'Hugo Boss propose ce type de produit en ligne, Verbolia va créer une page web "chemise rouge à fleurs pour homme" sur Google. "Grâce à notre techno, il y a de fortes chances que lors d'une recherche, le lien menant vers le site d'Hugo Boss arrive dans le top des résultats".
Mais aussi à ChatGPT et Perplexity
Là où Verbolia fait aussi la différence, c'est dans le retour sur investissement (ROI) : "En moyenne, assure le CEO de Verbolia, le déploiement de notre solution permet d'augmenter le trafic des sites entre 15 et 30 % après un an, avec des retombées très significatives sur les ventes en ligne".
L'arrivée de ChatGPT, en novembre 2022, et l'explosion des IA génératives ont-elles transformé la manière d'optimiser la visibilité en ligne des entreprises ? Aujourd'hui, il ne s'agit plus seulement d'avoir une IA capable de plaire au moteur de recherche de Google ; il faut aussi séduire les "bots" ou assistants IA tels que ChatGPT, Perplexity, Claude ou Gemini. "Pour les sites d'e-commerce, la mécanique d'optimisation est fondamentalement la même, répond Pierre-Olivier Danhaive. Que ce soit un moteur de recherche ou un bot, on optimise des requêtes introduites par des personnes qui ont l'intention d'acheter et savent ce qu'ils veulent acheter. Notre métier consiste donc toujours à créer des pages web optimisées pour attirer ces personnes vers les sites de nos clients".
Une concurrence (quasi) inexistante
Après deux années de croissance modérée (de l'ordre de 15 % par an), Verbolia connaît, depuis quelques mois, une accélération de son activité. "Pour 2025, on devrait enregistrer 50 % de croissance, avec un revenu annuel récurrent de 5 millions d'euros. Notre ambition est d'atteindre 10 millions de revenu annuel récurrent pour nos 10 ans (que Verbolia fêtera en 2028, NdlR)".
"Notre ambition est d'atteindre 10 millions d'euros de revenu annuel récurrent pour nos 10 ans."
Pour Verbolia, qui continue à investir massivement dans sa technologie (afin d'étoffer la gamme des outils d'optimisation et de conversion), le potentiel de croissance est d'autant plus important que l'entreprise a très peu de concurrents sur le marché des sites d'e-commerce. Historiquement, la start-up avait un concurrent australien, mais l'entreprise a fait faillite. Récemment, un nouvel acteur, Optiversal, a fait son apparition aux États-Unis.
Verbolia, rentable, poursuit son petit bonhomme de chemin. Hormis une levée de fonds en phase de démarrage (avec Wallonie Entreprendre, Wapinvest et des investisseurs privés), la société – détenue à 90 % par ses deux fondateurs – n'entend pas accélérer sa croissance, déjà très soutenue, en réinjectant des capitaux.
