Article réservé aux abonnésLa sonde européenne Euclid dévoile de nouvelles images "époustouflantes" de millions d'étoiles et de galaxies
Ce 15 octobre, la mission Euclid de l'Agence spatiale européenne a dévoilé la première partie de sa grande carte de l'Univers, dévoilant des millions d'étoiles et de galaxies. Ce premier morceau de la carte constitue une immense mosaïque de 208 gigapixels.
- Publié le 15-10-2024 à 18h15
- Mis à jour le 15-10-2024 à 18h58
C'est la première page d'un grand atlas cosmique ! Ce 15 octobre, la mission Euclid de l'Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé un premier volet de sa grande cartographie de l'Univers, montrant des millions d'étoiles et de galaxies. Ce premier morceau de la carte constitue une immense mosaïque de 208 gigapixels.
Celle-ci intègre 260 observations réalisées entre le 25 mars et le 8 avril 2024. En seulement deux semaines, Euclid a couvert avec des "détails impeccables" 132 "degrés carrés" du ciel austral, ce qui correspond à plus de 500 fois la surface de la pleine Lune.
Cette mosaïque représente 1 % du vaste relevé qu'Euclid capturera sur six ans. Durant ce travail d'état des lieux cosmique, le télescope observe les formes, les distances et les mouvements de milliards de galaxies situées jusqu'à 10 milliards d'années-lumière de la Terre. Ce faisant, il créera la plus grande carte cosmique en 3D jamais réalisée.
Cette première partie de la carte intègre déjà quelque 14 millions de galaxies. Elle englobe également des dizaines de millions d'étoiles de notre propre Voie lactée.
"Cette image époustouflante est la première partie d'une carte qui révélera en six ans plus d'un tiers du ciel. Cela ne représente que 1 % de la carte, et pourtant elle regorge de sources diverses qui aideront les scientifiques à découvrir de nouvelles façons de décrire l'Univers", explique Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid à l'Esa. Les données doivent notamment être utilisées pour étudier l'influence cachée de la matière noire et de l'énergie noire sur l'Univers. Cette matière noire et cette énergie noire, dont ignore toujours la composition, constitueraient 95 % du cosmos mais nous restent invisibles.
Une particularité visible dans la mosaïque : des nuages sombres apparaissent entre les étoiles de notre propre galaxie. Ils se distinguent en bleu clair sur le fond noir de l'espace. Il s'agit d'un mélange de gaz et de poussière, également appelé "cirrus galactique" car ils ressemblent aux nuages cirrus terrestres. Euclid est capable de les voir grâce à sa caméra à lumière visible ultra-sensible car ils réfléchissent la lumière optique de la Voie lactée.
Euclid a été lancée en juillet 2023 ; elle a commencé ses observations scientifiques de routine le 14 février 2024. Douze pour cent de son arpentage du cosmos ont déjà été réalisés.